El término audiovisual empieza a usarse en Estados Unidos en los años 1930 con la
aparición del cine sonoro. Sin embargo, empieza a teorizarse en Francia durante la
década de los años 1950 para referirse a las técnicas de difusión simultáneas. Es a
partir de entonces cuando el concepto se amplía y el término se sustantiva. En el
terreno de los medios de comunicación de masas, se habla de lenguaje audiovisual y
comunicación audiovisual.

El término audiovisual significa la integración e interrelación plena entre lo auditivo
y lo visual para producir una nueva realidad o lenguaje. La percepción es simultánea.
Se crean así nuevas realidades sensoriales mediante mecanismos como la armonía (a cada  sonido le corresponde una imagen), complementariedad (lo que no aporta uno lo aporta el  otro), refuerzo (se refuerzan los significados entre sí) y contraste (el significado
nace del contraste entre ambos).

Lo audiovisual puede existir de tres maneras diferentes, audiovisual natural,  audiovisual parcialmente tecnificado y audiovisual art